São onívoros e habitam vegetações mais abertas, como campos, cerrados e caatingas, evitando as matas mais densas. Tem hábitos principalmente noturnos e durante o dia utilizam tocas cavadas por tatus ou por eles mesmos para se esconder. São mamíferos pequenos, com cerca de 40 cm de corpo e 20 cm de cauda, de coloração preta ou marrom escura e duas listas brancas que correm por cima do dorso da cabeça à cauda. São solitários, machos e fêmeas unindo-se apenas durante a reprodução. A gestação dura cerca de 60 dias, podendo nascer de 4 a 5 filhotes. A sua principal característica é a capacidade de atingir seus inimigos com um líquido, expelido de uma glândula, com odor muito fétido a distâncias consideráveis.