Possui a cabeça redonda e seus olhos estão dispostos lado a lado, num mesmo plano. As sobrancelhas são brancas e os olhos amarelos. A coloração é cor de terra, mimética, podendo ser ferrugínea-avermelhada. A fêmea costuma ser mais escura e menor que o macho. Ave de pequeno porte, seu tamanho médio é de 23 cm. Alimenta-se principalmente de insetos, mas pode caçar pequenos roedores, répteis, anfíbios e até pássaros pequenos. Coruja terrícola, tem hábitos diurnos e noturnos, mas é ativa principalmente durante o crepúsculo, quando faz uso de sua ótima audição. Tem o campo visual limitado, mas essa deficiência é superada pela capacidade de girar a cabeça até 270 graus, o que ajuda na focalização. Faz seus ninhos em cupinzeiros ou buracos de tatu, costumando cavar túneis de até 2 m e forrar o fundo com capim seco. A postura normal é de sete ovos que são incubados durante cerca de 24 dias. Ao nascer, os filhotes recebem todo o cuidado do macho, que providencia alimento e proteção. Após dois meses de vida, eles já estão aptos a viver sozinhos. Habitam cerrado, campos e restingas.